(A cumprir a terceira época de ligação ao FC Porto, Zé Pedro foi este mês promovido em definitivo à equipa principal dos dragões.)
É uma das histórias mais incríveis de 2023 no futebol português, pelo que o timing para a publicação deste artigo não é, de todo, inocente. Aos 26 anos, e depois de uma carreira inteira passada nas divisões inferiores do futebol nacional, Zé Pedro acaba o ano como titular da equipa principal de um grande do país (e do mundo) e com boas perspectivas de manter esse estatuto para o 2024 que entra daqui a pouco mais de 24 horas.
Não, o central nascido em Guimarães a 6 de Junho de 1997 não conseguiu ainda um contrato com a Adidas – mas bem que podia ter já sido integrado na famosa campanha “Impossible is nothing”. Porque a sua história vem demonstrar, com todas as letras, que de facto tudo pode acontecer, mesmo quando as probabilidades parecem muito reduzidas e pouco ou nada indique que valha a pena acreditar num cenário diferente.
(A passagem pelo Estrela mudou a vida do central.)
O caso de Zé Pedro foi literalmente o de alguém que estava no sítio certo à hora certa e tirou o maior proveito dessa situação – mesmo que inadvertidamente. Foi o próprio Sérgio Conceição que o revelou, numa chamada telefónica feita para um programa de televisão onde se abordava o surgimento do central minhoto na equipa principal do Porto, num acto que se não é inédito em Portugal, anda certamente lá perto.
Zé Pedro chegou ao Dragão no verão de 2021, depois de uma temporada a excelente nível no Estrela da Amadora, que lhe valeu a eleição para a Equipa do Ano do Campeonato de Portugal. A contratação por parte dos azuis-e-brancos foi com vista à integração na equipa secundária mas teve o aval directo do treinador da equipa principal, que ficou agradado com o que viu do central após ter ido ver jogar… o filho mais velho. “Fui ver duas ou três vezes o Estrela da Amadora porque o meu filho [Sérgio] estava a jogar nessa equipa e gostei muito do jovem. Não conhecia o percurso dele e informei-me um bocadinho. Achei que devia falar com o [António] Folha, que estava na equipa B, e que seria um central interessante, já com alguma experiência e que daria alguma estabilidade na equipa B”, contou Sérgio Conceição na intervenção telefónica que fez em directo no Canal 11.
(Entre 2018 e 2020, o futebolista minhoto atuou pelos Sub-23 do Sp. Braga.)
Na mesma ocasião, numa altura em que Zé Pedro havia feito duas partidas consecutivas pela equipa principal do FC Porto (a primeira das quais diante do Benfica, no Estádio da Luz, quando foi lançado a jogo logo aos 25 minutos após a expulsão de Fábio Cardoso), Sérgio Conceição detalhou as características que o levaram a acreditar no central vimaranense desde a primeira vez em que o viu jogar. “Achei que o Zé Pedro tinha características interessantes, é um jogador rápido. No último jogo, fez quase 33km/h, neste momento é o jogador mais rápido que temos na defesa. É extremamente inteligente em toda a articulação defensiva e alinhamento defensivo que é necessário trabalhar e temos de dar mérito ao Folha que deu continuidade àquilo que ele já tinha e melhorou outros que ele necessitava melhorar. É extremamente habilidoso, joga bem curto, longo, bate bem livres… É um jogador que nos dá garantias de entrar para um jogo completamente tranquilo e um central que eu acho que tem um potencial enorme”, elogiou o técnico, frisando também algumas “coisas a melhorar”: “Faz parte da nova geração, por vezes é um bocadinho ‘sono’. Tem de dormir com um olho aberto e outro fechado”.
Para o fim, mais um elogio, este relacionado com outra vertente: “Tem uma coisa que gosto: ele e a família vivem o FC Porto de forma incrível. É mais uma coisa que faz com que o Zé Pedro tenha sucesso”. Palavras de Sérgio Conceição que vão ao encontro do discurso proferido pelo central aquando da mudança da Amadora para o Dragão, que terá valido cerca de 250 mil euros aos cofres do emblema agora primodivisionário: “Aqui só se pode encarar todos os jogos para ganhar, é a mística do clube, eu fui habituado assim enquanto adepto e enquanto jogador não vou querer menos, quero ganhar sempre”.
(Zé Pedro, à esquerda, em ação pelos Juvenis d’Os Sandinenses diante do Vitória SC na temporada 2012/13.)
No início da actual temporada, e depois de se tornar oficialmente o capitão da equipa B, após Silvestre Varela pendurar as botas, Zé Pedro renovou até 2026 com os dragões, frisando mais uma vez ser “portista de coração”. Titular indiscutível na formação secundária, acabaria por ser integrado nos trabalhos da equipa principal devido a uma onda de lesões que afectou o sector mais recuado da equipa (nomeadamente Pepe e Marcano), tendo depois a oportunidade de entrar de início na vitória caseira diante do Portimonense (1-0) após a expulsão de Fábio Cardoso na Luz, reeditando a dupla com David Carmo já feita na equipa de sub-23 do Braga em 2019/20.
Por esta altura, porém, não era ainda um elemento fixo do plantel principal, como ficou bem claro com o regresso à equipa B após Pepe e Fábio Cardoso voltarem a ficar disponíveis. Entre 20 de Outubro e 6 de Dezembro, Zé Pedro fez 3 jogos pela equipa principal, dois para a Taça de Portugal e um para a Taça da Liga, e 4 na formação secundária, sendo mesmo eleito o melhor defesa de Outubro e Novembro da II Liga. A partir de 9 de Dezembro, porém, esse cenário mudou em definitivo: Zé Pedro foi chamado ao 11 inicial para fazer dupla com Pepe na recepção ao Casa Pia, com Fábio Cardoso a ser relegado para o banco, e respondeu com uma excelente exibição e o seu primeiro golo (e único até ao momento) na formação principal no triunfo por 3-1, acabando por ser eleito para o Onze da Jornada da Liga.
(Em 17/18, o atleta natural de Guimarães fez 30 jogos e 1 golo pelo Fafe entre Campeonato de Portugal e Taça de Portugal.)
A confirmação da sua mudança de estatuto chegou no passado dia 21, já depois de ter sido titular também na derrota em Alvalade (2-0), na sequência da oficialização da descida de David Carmo para a equipa B. Escolha inicial ao lado de Fábio Cardoso no triunfo suado ante o secundário Leixões para a Taça da Liga (2-1), em jogo que serviu apenas para cumprir calendário, pois os dragões já estavam eliminados da prova, Zé Pedro manteve-se como titular na recepção de ontem ao Chaves, fazendo novamente dupla com Fábio Cardoso (Pepe cumpriu o segundo jogo de castigo, depois da expulsão diante do Sporting).
Ao todo, são já 9 jogos na equipa principal esta época, que se somam aos 90 minutos para a Taça da Liga de 2021/22, ante o Rio Ave, onde fez a estreia absoluta nos AA (curiosamente também numa vitória, por 1-0, em jogo que já não contava para nada, visto que o FC Porto também já tinha falhado o apuramento para as meias-finais). Pela formação secundária, à qual já só deverá voltar esta época em caso de absoluta necessidade de Folha, o central totalizou 74 partidas e 6 golos em 2 épocas completas mais o período já abordado na actual.
(Zé Pedro rapidamente conquistou a titularidade na equipa B portista e esta temporada tinha sido promovido a capitão.)
Com formação iniciada no Vitória SC, Zé Pedro registou depois uma passagem pel’Os Sandinenses antes de chegar ao Vizela, onde actuou pelos juvenis e juniores. O primeiro ano de sénior (2016/17) seria cumprido no União Torcatense, no Campeonato de Portugal, por cedência dos vizelenses, mudando-se no verão de 2017 em definitivo para o Fafe, onde nova época positiva abriria as portas do Braga. Nos Guerreiros do Minho ficou dois anos, actuando sempre na equipa de sub-23, até surgir a oportunidade de assinar pela nova versão do Estrela da Amadora que acabaria por lhe mudar a vida. Segue-se 2024 e a mais que certa (e até há pouco tempo absolutamente impensável) inclusão na lista portista para a Liga dos Campeões: de facto, “Impossible is nothing”.
*Artigo redigido por Bruno Venâncio, jornalista com passagens pelos jornais “OJOGO”, “Sol” e “I”.
(Diogo Casimiro esteve quase dois anos sem jogar oficialmente.)
(Na estreia oficial pelo Belenenses, Pedro Martelo bisou diante da Académica e foi eleito o melhor jogador em campo.)
(Pedro Martelo com o título de Campeão da Europa Sub-19. O ponta de lança soma 20 internacionalizações e 11 golos entre as Seleções Sub-19 e Sub-20.) 
(Onze de Portugal que defrontou a Itália na final do Euro Sub-19. Em cima, da esquerda para a direita: João Virgínia, Romain Correia, David Carmo, Nuno Pina, Trincão e Zé Gomes; em baixo, pela mesma ordem: Thierry Correia, Jota, Florentino, Domingos Quina e Rúben Vinagre.)
Conversas Redondas 