Paulinho, ponta de lança que representa os dinamarqueses do Viborg, é o destaque desta semana na rubrica/parceria entre a nossa página e a página À bola pelo Mundo:
Agora sim: após 5 jogos, Paulinho já se pode gabar de ter marcado um golo num escalão principal do futebol europeu. O avançado que trocou no mercado de inverno o Estrela da Amadora pelo Viborg selou a vitória clara da sua equipa em casa do Brondby (0-3), no último domingo, poucos minutos depois de ter saído do banco, estreando-se assim a marcar na Liga da Dinamarca pelo terceiro classificado da fase de campeão (a 5 pontos do líder Copenhaga).
Começa, assim, a apresentar-se aos nórdicos um jogador que protagonizou uma ascensão meteórica no espaço de 3 anos. Natural de Braga, Paulo Rafael Pereira Araújo teve um percurso formativo algo atípico, com passagem por 6 clubes diferentes (Ferreirense, Braga, Arsenal da Devesa, Alegrienses, Vizela e Merelinense), e a carreira sénior iniciou-a nos distritais de Braga, ao serviço do modesto S. Paio d’Arcos, em 2018/19.
Os 21 golos marcados na segunda época chamaram a atenção de clubes de patamares superiores, e assim chegou ao Fafe no verão de 2020, apontando 10 tentos numa campanha que terminou com a festa da promoção à Liga 3. Apesar de não ser titular indiscutível, os desempenhos de Paulinho voltaram a aguçar o apetite de equipas de um escalão acima, com o renovado Estrela da Amadora a ganhar a corrida e a assinar um contrato válido até 2023 com o avançado bracarense.
Utilizado maioritariamente como arma secreta a sair do banco no decorrer das partidas, Paulinho voltou a festejar 10 golos em 2021/22 (6 na II Liga), com os amadorenses a terminarem num difícil 14º posto, escapando ao play-off de despromoção por 1 ponto. Para a época em curso, porém, o Estrela da Amadora apostou forte na subida e, quando se podia esperar um decréscimo de utilização do ponta-de-lança minhoto, aconteceu exactamente o oposto: Paulinho arrancou a época como titular e cumpriu em toda a linha, apontando 7 golos nas primeiras 7 jornadas.
Uma lesão afastou-o dos relvados por 4 jogos, regressando à 12ª ronda… com um golo após sair do banco. Acabaria por ser nessa condição que viria a registar mais 4 aparições (e 1 golo), até que em Janeiro chegou a proposta do Viborg, na ordem dos 900 mil euros por 65 por cento do passe – mais baixa que o valor da cláusula de rescisão, cifrado em 3 milhões de euros na renovação de contrato feita em Dezembro, mas ainda assim suficiente para se tornar na maior venda da História do clube da Reboleira.
Na Dinamarca, Paulinho tem sido mais uma vez visto como um super-suplente, tendo saído do banco em 6 das 7 ocasiões em que foi utilizado – foi titular apenas no empate caseiro diante do Nordsjaelland (1-1), na penúltima jornada da fase regular do campeonato. Na mira do avançado luso está, obviamente, a conquista da titularidade no Viborg, mas também a vertente colectiva, que passa pela luta pelo título (ou, no mínimo, o segundo ou o terceiro lugares, que garantem o acesso à Liga da Conferência da próxima temporada).
Aos 23 anos, Paulinho vai construindo uma carreira a pulso, da qual chegou a duvidar na fase da subida a sénior – motivo que o levou a frequentar (e concluir com sucesso) a licenciatura em Engenharia Biológica. Com contrato com o Viborg válido até ao fim de 2025/26, espera-se que o goleador bracarense surja na próxima temporada já completamente adaptado à realidade dinamarquesa e que “rebente” em definitivo, assumindo-se assim definitivamente como um dos grandes valores ofensivos do futebol nacional – e, quem sabe, podendo começar a imiscuir-se nas opções às ordens de Roberto Martínez para a selecção nacional, no que seria ainda mais extraordinário dada a total ausência de internacionalizações nas camadas jovens.
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