(Leandro Andrade está a realizar uma fantástica temporada ao serviço do Qarabag.)
A pitoresca e histórica cidade de Tavira, no Algarve, de onde é natural aquele que vos escreve, conheceu em 2023 o seu esplendor máximo a nível futebolístico com o surgimento meteórico de João Neves na equipa principal do Benfica. Depois de somar os primeiros minutos ainda no dia 30 de Dezembro do ano passado, o médio baixinho e franzino, sempre de camisola dentro dos calções e pulmão inesgotável, agarrou a titularidade nos Encarnados ainda com idade de júnior e tornou-se na grande revelação do campeão nacional 2022/23 – estatuto que evoluiu quase para figura maior da equipa na época em curso, na qual conseguiu inclusivamente imiscuir-se já nas escolhas de Roberto Martínez para a selecção nacional, somando já 3 internacionalizações A.
Depois de ser titular nos 6 jogos realizados pelo Benfica na fase de grupos da Liga dos Campeões (que soma aos 3 efectuados na fase a eliminar da temporada passada, então como suplente utilizado), João Neves irá em Fevereiro estrear-se na Liga Europa. E é aqui que entra o “outro” tavirense que dá o título a este artigo: no play-off da segunda competição mais importante do futebol continental europeu estará pela primeira vez na sua História o Qarabag, do Azerbaijão, e muito por culpa de Leandro Andrade, extremo nascido há 24 anos na mesma cidade do médio do Benfica.
(João Neves já é o futebolista tavirense mais bem sucedido.)
Com formação iniciada no Ginásio Clube de Tavira, emblema quase centenário, e dividida depois entre Academia Sporting de Faro, Sporting, Farense e Olhanense, Leandro Andrade estreou-se como sénior pelo também histórico conjunto de Olhão em 2018/19. Na época seguinte rumou ao Fátima, também do Campeonato de Portugal, e em 2020/21 transferiu-se para o Cherno More, da I Liga da Bulgária, fazendo assim a sua estreia no futebol profissional.
Após ano e meio em Varna (45 jogos, 2 golos e 8 assistências), transferiu-se para o Qarabag “a troco” de 250 mil euros, conquistando a dobradinha logo nos primeiros meses a jogar no futebol azeri. Em 2022/23 estreou-se nas competições europeias, participando nas três provas da UEFA, e acabou a época a celebrar o bicampeonato, já depois de se ter estreado pela selecção de Cabo Verde, país ao qual está ligado por ascendência familiar.
(Livramento, aqui em duelo com Lucho González durante o Rio Ave 0-0 FC Porto referente à 3ª Jornada da I Liga 08/09, era a maior referência de Tavira no “mundo do futebol” antes do aparecimento de João Neves.)
Na temporada em curso – de longe a melhor da carreira até ao momento –, Leandro Andrade soma 10 golos e 9 assistências em 30 jogos já disputados entre campeonato (onde é o terceiro melhor marcador, com 6), Taça, fase de qualificação para a Liga dos Campeões e fase de apuramento/fase de grupos da Liga Europa. O tento mais importante, todavia, chegou na última quinta-feira: o extremo algarvio marcou o golo que abriu a vitória caseira do Qarabag sobre os suecos do Hacken (2-1), com o conjunto azeri a terminar assim no segundo lugar do grupo H da Liga Europa, garantindo a presença inédita na fase a eliminar da competição – onde até poderá defrontar o Braga ou… o Benfica de João Neves.
O futebol, de resto, corre no sangue de Leandro Andrade, filho de Vavá, antigo avançado que fez grande parte da sua formação no Atlético e passou depois por vários clubes emblemáticos do futebol algarvio (entre os quais o Olhanense), primeiro como jogador e agora como treinador, e sobrinho de António Livramento, também ele natural de Tavira, internacional jovem por Portugal e com carreira feita por grandes clubes nacionais (Benfica, Farense, Olhanense, Santa Clara, Boavista, Leixões, Rio Ave, Paços de Ferreira ou Chaves) mas também no estrangeiro – nomeadamente na Bulgária, onde representou Beroe (pelo qual venceu a Taça), Slavia e Lokomotiv de Sófia. Foi, de resto, por intermédio do tio, hoje representante de jogadores, que Leandro Andrade chegou ao Cherno More no verão de 2020.
(Carlota Cristo regressou esta temporada ao Damaiense, tendo já representado clubes como AGSM Verona de Itália, Benfica, Valadares Gaia ou Amora.)
Até ao surgimento do “fenómeno João Neves”, Livramento era a maior referência futebolística de Tavira. Mas não a única: há o exemplo de Bruno Veríssimo, hoje treinador de guarda-redes do Portimonense, que trilhou o seu percurso principalmente no segundo escalão do futebol nacional mas ainda representaria o Olhanense na I Liga durante quatro temporadas, mas também de Tiago Martins, curiosamente também guarda-redes (hoje no Louletano), que representou o Vilafranquense na II Liga e somou duas internacionalizações pelos sub-16. Alargando o espectro ao futebol feminino, a figura maior é Carlota Cristo, campeã nacional e vencedora da Taça de Portugal pelo Benfica e com 17 internacionalizações por Portugal entre sub-16, sub-17 e sub-19 (foi chamada numa ocasião à selecção principal, mas não se chegou a estrear), que aos 25 anos actua na frente de ataque do Damaiense.
*Artigo redigido por Bruno Venâncio, jornalista com passagens pelos jornais “OJOGO”, “Sol” e “I”.
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